Universität zu Köln

Widlok, Thomas ORCID: 0000-0002-4427-413X, Kerdikoshvili, Elena ORCID: 0009-0002-1594-2570 and Thuis, Arden (2026). How things connect people. debating access to ethnographic collections. Working Paper.

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Abstract

Debates concerning the restitution of stolen museum objects tend to overshadow questions about the future role of artefacts currently held in collections acquired through gift-giving or purchase by ethnographers in the course of their research. This contribution originates from a participatory workshop held in Namibia in which community members, custodians, museum staff, and academics tackled such questions. While colonial collections in the region frequently served to divide groups along ethnic lines, the central theme here has been how artefacts connect people. These connections include links established through the materials associated with particular environments and places but they also touch upon questions of access, property rights, a sense of belonging, and connected to issues with regard to digital and generational divides. Based on this case study we formulate more general lessons for scholars and their research counterparts seeking to reflect and improve on the role of the material culture that connects them.

Item Type:	Monograph (Working Paper)
Translated abstract:	Abstract Language Debatten zur Restitution von gestohlenen Museumsobjekten überschatten Fragen zur zukünftigen Rolle von Artefakten, die als Geschenke oder durch Ankauf ihren Weg von ethnographischer Forschung in heutige Sammlungen gefunden haben. Dieser Beitrag beruht auf einem partizipativen Workshop, der in Namibia gehalten wurde und in dem Mitglieder von lokalen Gemeinschaften, Kustoden, sowie Mitarbeitende aus Museen und Universitäten sich mit solchen Fragen beschäftigt haben. Während koloniale Sammlungen häufig dazu dienten, die Trennung der Bevölkerung in einzelne ethnische Gruppen zu unterstreichen, war das zentrale Thema hier, wie Artefakte Menschen miteinander verbinden. Zu diesen Verbindungen gehören solche, die schon über die Materialien aus bestimmten Umwelten und von bestimmten Plätzen hergestellt werden. Es werden aber auch Themen angesprochen wie Fragen von Zugang, Eigentumsrechten, Zugehörigkeiten und zu digitalen sowie generationalen Trennlinien. Basierend auf diesem Fallbeispiel formulieren wir darüber hinausreichende Einsichten für Forschende und ihre lokalen Partner in der Forschung, die versuchen, die Rolle der materiellen Kultur, die sie miteinander verbindet, zu erkennen und zu verbessern. German
Creators:	Creators Email ORCID ORCID Put Code Widlok, Thomas UNSPECIFIED https://orcid.org/0000-0002-4427-413X UNSPECIFIED Kerdikoshvili, Elena UNSPECIFIED https://orcid.org/0009-0002-1594-2570 UNSPECIFIED Thuis, Arden UNSPECIFIED UNSPECIFIED UNSPECIFIED
URN:	urn:nbn:de:hbz:38-796584
Series Name at the University of Cologne:	Kölner Arbeitspapiere zur Ethnologie
Volume:	12
Number of Pages:	28
Date:	2026
ISSN:	1864-7766
Language:	English
Faculty:	Faculty of Arts and Humanities
Divisions:	Faculty of Arts and Humanities > Fächergruppe 4: Außereuropäische Sprachen, Kulturen und Gesellschaften > Institut für Ethnologie
Subjects:	Customs, etiquette, folklore
Uncontrolled Keywords:	Keywords Language access, property regimes, museums, ethnographic collections English Zugang, Eigentumsverhältnisse, Museen, ethnografische Sammlungen German
Refereed:	Yes
URI:	http://kups.ub.uni-koeln.de/id/eprint/79658