Universität zu Köln

Zorn, Tabea J. ORCID: 0000-0002-6313-4749 (2025). How People's Positive Versus Negative Attributes Shape Impression Formation and Person Perception – A Cognitive-Ecological Perspective. PhD thesis, Universität zu Köln.

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Abstract

Forming impressions of others is a central part of social life. These impressions already occur when minimal information about another person is available. Impressions of new acquaintances are influenced by their traits and attitudes, which can vary in valence. People can have positive and negative traits and express what they like (i.e., positive attitudes) and what they dislike (i.e., negative attitudes). One central finding of past research is that negative person-related information has a higher impact than positive information on impressions. Such a valence asymmetry is often explained by the idea that negative attributes are more informative. This dissertation approaches valence asymmetries in impression formation from a cognitive-ecological perspective. This perspective suggests that positive information is more frequent and less diverse than negative information in the information ecology. The present work investigates how these structural differences of positive and negative traits and attitudes influence peoples swiping decisions in online dating, interpersonal liking, and anticipated knowledge about other people. The findings suggest that the greater diversity of negative traits makes negative traits more informative for dating decisions than positive traits. However, the same diversity asymmetry makes people’s positive attitudes more informative and revealing than their negative attitudes. This also helps to explain the novel finding that people show greater liking for those who share their positive attitudes compared to those who share their negative attitudes. Such a higher impact of positive attitudes aligns with the cognitive-ecological perspective and contrasts with predictions of previous research and models. This dissertation shows that negative information does not always dominate. It provides a new perspective on valence asymmetries in impression formation and person perception with implications for dating, initial encounters, and the initiation of interpersonal relationships.

Item Type:	Thesis (PhD thesis)
Translated abstract:	Abstract Language Die Bildung von Eindrücken über andere ist ein zentraler Bestandteil des sozialen Lebens. Diese Eindrücke entstehen bereits, wenn nur wenige Informationen über eine andere Person verfügbar sind. Eindrücke von neuen Bekannten werden durch deren Eigenschaften und Einstellungen beeinflusst, die in ihrer Valenz variieren können. Menschen können positive und negative Eigenschaften haben und ausdrücken, was sie mögen (d. h. positive Einstellungen) und was sie nicht mögen (d. h. negative Einstellungen). Ein zentraler Befund früherer Forschung ist, dass negative personenbezogene Informationen einen stärkeren Einfluss auf Eindrücke haben als positive Informationen. Eine solche Valenzasymmetrie wird häufig damit erklärt, dass negative Attribute informativer sind. Diese Dissertation betrachtet Valenzasymmetrien in der Eindrucksbildung aus einer kognitiv-ökologischen Perspektive. Diese Perspektive legt nahe, dass positive Informationen in der Informationsökologie häufiger und weniger divers sind als negative Informationen. In der vorliegenden Arbeit wird untersucht, wie diese strukturellen Unterschiede zwischen positiven und negativen Eigenschaften und Einstellungen Swiping-Entscheidungen beim Online-Dating, Sympathie und antizipiertes Wissen über andere Personen beeinflussen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die größere Diversität negativer Eigenschaften dazu führt, dass negative Eigenschaften informativer für Dating Entscheidungen sind als positive Eigenschaften. Die gleiche Asymmetrie in der Diversität führt jedoch auch dazu, dass die positiven Einstellungen von Personen informativer und aufschlussreicher sind als ihre negativen Einstellungen. Dies trägt auch dazu bei, den neuartigen Befund zu erklären, dass Personen mehr Sympathie für diejenigen zeigen, die ihre positiven (versus ihre negativen) Einstellungen teilen. Dieser stärkere Einfluss positiver Einstellungen steht im Einklang mit der kognitiv-ökologischen Perspektive und im Gegensatz zu Vorhersagen früherer Forschung und Modelle. Diese Dissertation zeigt, dass negative Informationen nicht immer dominieren. Sie bietet eine neue Perspektive auf Valenzasymmetrien in der Eindrucksbildung und Personenwahrnehmung mit Implikationen für Dating, erste Begegnungen und die Initiierung von Beziehungen. German
Creators:	Creators Email ORCID ORCID Put Code Zorn, Tabea J. tabea.zorn@uni-koeln.de orcid.org/0000-0002-6313-4749 UNSPECIFIED
URN:	urn:nbn:de:hbz:38-755808
Date:	2025
Language:	English
Faculty:	Faculty of Human Sciences
Divisions:	Faculty of Human Sciences > Department Psychologie
Subjects:	Psychology
Uncontrolled Keywords:	Keywords Language Information Ecology English Impression Formation English Interpersonal Perception English Interpersonal Liking English Similarity English Dating English Valence Asymmetries English Informationsökologie German Eindrucksbildung German Personenwahrnehmung German Interpersonelle Anziehung German Ähnlichkeit German Valenzasymmetrien German
Date of oral exam:	19 March 2025
Referee:	Name Academic Title Unkelbach, Christian Prof. Dr. Alves, Hans Prof. Dr.
Refereed:	Yes
URI:	http://kups.ub.uni-koeln.de/id/eprint/75580