Universität zu Köln

Kaur, Sukhvir ORCID: 0009-0001-6252-6193 (2026). Dying in Hospitals – Multi-method Assessment of Care in the Dying Phase in German Hospitals. PhD thesis, Universität zu Köln.

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Abstract

Background In Germany, most people die in hospitals, but providing optimal care in the dying phase remains deficient. Guidelines and recommendations on delivering best possible care in the dying phase exist but have not been implemented in routine care yet. Aim The aim of the present dissertation is the provision of a status assessment of hospital care in the dying phase in German hospitals as basis for care optimisation, guided by two research questions: (1) What are perceived barriers, facilitators, and improvement needs for optimal hospital care in the dying phase in Germany from the perspectives of health experts? (2) To what extent can medical records provide information on hospital care in the dying phase? Methods The mixed methods study “Dying in Hospitals – Optimisation of Care in the Dying Phase” provides the data basis. An expert online survey was conducted as project basis (publication 1). A data extraction tool was developed for the retrospective medical records analysis (publication 2). An employee-driven working group approach to develop targeted measures for improving care for dying patients and their informal caregivers (IC) was conducted and evaluated (publication 3). Bronfenbrenner’s ecological system approach was used to synthesise findings. Results The findings include barriers, facilitators and improvement needs across institutional, team and care level, including lacking institutional resources, insufficient communication between health care staff as well as with patients and their IC and insufficient symptom control. Medical records proved to be useful for providing clinical information on medication and interventions, but systematically underrepresented psychosocial, communicative and spiritual care aspects. The employee-driven approach showed to be feasible and generated context-specific solutions on ward-level, yet staff participation decreased over time. Discussion and conclusion Findings on known challenges of hospital care in the dying phase were replicated, advanced through a more detailed understanding of dynamics across ecological care levels. Medical records were found to provide valuable insights but are insufficient as a sole data source for care assessment. The employee-driven approach showed that ward-level interventions can engage staff and generate context-sensitive solutions. Sustainable optimisation of care in the dying phase should target tailored interventions on team-level supported by leadership support and institutional integration.

Item Type:	Thesis (PhD thesis)
Translated abstract:	Abstract Language Hintergrund Die meisten Menschen in Deutschland versterben in Krankenhäusern auf nicht-spezialisierten palliativmedizinischen Stationen. Die Versorgung in der Sterbephase wird dort trotz bestehender Leitlinien und Initiativen als unzureichend beschrieben. Ziel Ziel der Arbeit ist eine Bestandsaufnahme der Versorgung in der Sterbephase in deutschen Unikliniken als Optimierungsgrundlage. Zwei Forschungsfragen stehen dabei im Mittelpunkt: (1) Welche Barrieren, Förderfaktoren und Verbesserungsbedarfe bestehen hinsichtlich einer optimalen Versorgung in der Sterbephase aus Expert:innensicht? (2) Inwieweit können Patient:innenakten als Datenquelle zur Erhebung der Versorgung in der Sterbephase herangezogen werden? Methoden Die mixed-methods Studie „Sterben im Krankenhaus - Optimierung der Versorgung in der Sterbephase (StiK-OV)“ liefert die Datenbasis. Nach einer Vorabbefragung von Expert:innen (Publikation 1), wurde für die Datenerhebung ein Instrument für eine retrospektive Aktenanalyse entwickelt (Publikation 2). In der Implementierungsphase wurde ein stationsspezifischer Arbeitsgruppenansatz zur Maßnahmenentwicklung durchgeführt (Publikation 3). Die Ergebnisse wurden anhand der ökologischen Systemtheorie nach Bronfenbrenner synthetisiert. Ergebnisse Die Ergebnisse zeigen Barrieren, Förderfaktoren und Verbesserungsbedarfe auf der institutionellen, Team- und Versorgungsebene. Dazu gehören unzureichende Ressourcen, Kommunikation zwischen den Versorgungenden sowie mit Patient:innen und ihren Angehörigen und mangelhafte Symptomkontrolle. Patient:innenakten zeigen, dass klinische Informationen und Interventionen dokumentiert sind, jedoch wenig Dokumentation bezüglich kommunikativer, psychosozialer und spiritueller Aspekte vorhanden ist. Der Arbeitsgruppenansatz erwies sich als umsetzbar und stationsspezifische Maßnahmen wurden entwickelt, jedoch nahm die Beteiligung der Stationsmitarbeitenden im Verlauf ab. Diskussion und Schlussfolgerung Über die Bestätigung und Vertiefung bekannter Herausforderungen in der Sterbephase hinaus zeigt die Dissertation, dass Patient:innenakten wertvolle Einblicke in die Versorgung liefern, jedoch als alleinige Datenquelle für die Qualitätserfassung unzureichend sind. Der Arbeitsgruppenansatz ist hilfreich, um Mitarbeitende aktiv in den Optimierungsprozess einzubinden und spezifische Maßnahmen zu entwickeln. Eine nachhaltige Optimierung der Versorgung in der Sterbephase erfordert maßgeschneiderte Maßnahmen auf Teamebene gestützt durch die Ebene der Führungskräfte und institutionelle Rahmenbedingungen. German
Creators:	Creators Email ORCID ORCID Put Code Kaur, Sukhvir UNSPECIFIED https://orcid.org/0009-0001-6252-6193 UNSPECIFIED
URN:	urn:nbn:de:hbz:38-799624
Date:	2026
Publisher:	Universitäts- und Stadtbibliothek Köln
Place of Publication:	Köln
Language:	English
Faculty:	Faculty of Medicine
Divisions:	Faculty of Medicine > Palliativmedizin > Zentrum für Palliativmedizin
Subjects:	Medical sciences Medicine
Uncontrolled Keywords:	Keywords Language Palliative Care English End of life English Quality Improvement English
Date of oral exam:	11 February 2026
Referee:	Name Academic Title Özgür, Onur Prof. Dr. Kochanek, Matthias Prof. Dr.
Refereed:	Yes
URI:	http://kups.ub.uni-koeln.de/id/eprint/79962