Universität zu Köln

Hohnsbehn, Jana-Maria ORCID: 0000-0003-0426-1139 (2025). Ambivalence as an Asset: Investigating Intra- and Interpersonal Benefits of Ambivalence. PhD thesis, Universität zu Köln.

PDF Dissertation_Jana_Hohnsbehn.pdf Download (6MB)

Abstract

This dissertation explores the benefits of trait and state ambivalence in both intra- and interpersonal contexts, challenging the traditionally negative view of ambivalence. While ambivalence is often associated with indecisiveness and cognitive conflict, recent research suggests that it can enhance associative breadth, improve judgment accuracy, and reduce bias in social judgments. Chapter 1 provides a comprehensive overview of the theoretical background and empirical literature on ambivalence, highlighting both its traditionally negative consequences and its potential adaptive value, and outlines the overarching research questions that guide the studies. Spanning Chapter 2 and 3, Part I focusses on intrapersonal decision-making. Chapter 2 investigates the relationship between trait ambivalence and confirmation—the tendency to seek out information that supports existing beliefs. Across multiple studies, trait ambivalence was consistently associated with reduced confirmation, suggesting more balanced information processing. Chapter 3 extends these findings by examining how both trait and state ambivalence affect the acquisition of decision-related information, a key part of confirmation, using a process- tracing approach. While preregistered analyses did not support our hypotheses, exploratory results suggest that different kinds of ambivalence may influence information acquisition in distinct ways. Part II consists of Chapter 4 and shifts to interpersonal dynamics, focusing on how ambivalence is perceived in organizational leadership. Specifically, Chapter 4 examines whether ambivalent leaders are seen as more cognitively flexible and responsive—qualities that could foster upward communication from followers. Three studies consistently showed that leaders perceived as ambivalent were seen as more cognitively flexible and, in turn, more responsive, encouraging followers to voice ideas and concerns. Taken together, this dissertation provides evidence that ambivalence, particularly at the trait level, can have adaptive benefits in both intrapersonal and interpersonal processes, challenging the assumption that ambivalence is primarily a hindrance and instead suggesting it can often be an asset.

Item Type:	Thesis (PhD thesis)
Translated title:	Title Language Ambivalenz als Ressource: Intra- und interpersonelle Vorteile von Ambivalenz German
Translated abstract:	Abstract Language Diese Dissertation untersucht die Vorteile von trait (dispositioneller) und state (situativer) Ambivalenz in intra- und interpersonellen Kontexten und stellt die traditionell negative Sichtweise von Ambivalenz infrage. Obwohl Ambivalenz oft mit Unentschlossenheit und kognitivem Konflikt verbunden wird, deuten neuere Studien darauf hin, dass ambivalente Menschen mehr ungewöhnliche Assoziationen finden, genauere Urteile fällen und weniger Verzerrungen in sozialen Bewertungen zeigen. Kapitel 1 bietet einen umfassenden Überblick über Theorie und Forschung zu Ambivalenz, beleuchtet negative Folgen ebenso wie ihr adaptives Potenzial und skizziert die zentralen Forschungsfragen. Teil I der Dissertation umfasst Kapitel 2 und 3 und konzentriert sich auf intrapersonale Entscheidungsprozesse: Kapitel 2 untersucht den Zusammenhang zwischen dispositioneller Ambivalenz und Bestätigungsverzerrung—der Neigung, Informationen zu bevorzugen, die bestehende Überzeugungen stützen. Mehrere Studien zeigen, dass dispositionelle Ambivalenz mit geringerer kognitiver Bestätigungstendenz und ausgewogenerer Informationsverarbeitung einhergeht. Kapitel 3 erweitert dies und untersucht in einem Prozessanalyse-Experiment, wie dispositionelle und situative Ambivalenz die Aufnahme entscheidungsrelevanter Informationen beeinflussen. Während die präregistrierten Analysen die Hypothesen nicht stützten, deuten explorative Befunde auf differenzierte Effekte verschiedener Arten von Ambivalenz hin. Teil II umfasst Kapitel 4 und widmet sich interpersonellen Dynamiken und der Wahrnehmung ambivalenter Führung. Kapitel 4 untersucht die Frage, ob ambivalente Führungskräfte als kognitiv flexibler und reaktionsfähiger wahrgenommen werden—Eigenschaften, die Aufwärtskommunikation fördern. Drei Studien zeigen konsistent: Ambivalente Führungskräfte werden mit kognitiver Flexibilität und Ansprechbarkeit assoziiert, was Mitarbeitende zur Äußerung von Ideen und Bedenken ermutigt. Insgesamt zeigt diese Dissertation, dass Ambivalenz, insbesondere auf dispositioneller Ebene, adaptive Vorteile in intra- und interpersonellen Prozessen bietet. Dies widerspricht der Auffassung, Ambivalenz sei rein hinderlich und unterstreicht ihr Potenzial als wertvolle Ressource. German
Creators:	Creators Email ORCID ORCID Put Code Hohnsbehn, Jana-Maria UNSPECIFIED https://orcid.org/0000-0003-0426-1139 UNSPECIFIED
URN:	urn:nbn:de:hbz:38-796327
Date:	2025
Language:	English
Faculty:	Faculty of Human Sciences
Divisions:	Faculty of Human Sciences > Department Psychologie
Subjects:	Generalities, Science Psychology
Uncontrolled Keywords:	Keywords Language Ambivalence English Mixed Feelings English Confirmation Bias English Leader Ambivalence English Cognitive Bias Mitigation UNSPECIFIED Co-occurring Evaluations UNSPECIFIED
Date of oral exam:	11 December 2025
Referee:	Name Academic Title Schneider, Iris Professorin Lammers, Joris Professorin
Refereed:	Yes
URI:	http://kups.ub.uni-koeln.de/id/eprint/79632